CANTIDADES FÍSICAS

En Física es importante distinguir algunos conceptos, que en muchas ocasiones se tratan como sinónimos y no lo son. En este contexto es importante distinguir entre los conceptos de cantidad y cantidad física.

• Una cantidad está representada por un número, para establecerla sólo se utiliza el proceso de contar. La cantidad tiene las propiedades de todo número, por lo que puede ser contado, aumentado, disminuido o cambiado.

• Una cantidad física, es aquello que nos da información relevante en nuestro estudio físico, por lo que está representada por un número y una unidad, es decir nos da información del ¿cuánto?, y de ¿qué?.

En Física, trabajamos esencialmente con dos tipos de cantidades físicas: las escalares y las vectoriales.

Las cantidades escalares son aquellas que están representadas por un número y la unidad correspondiente, es decir, solo es necesario saber “cuánto” y de “qué” para determinarlas. Este tipo de cantidad física satisfacen las propiedades de los números reales. Por ejemplo, si a un garrafón con 19 litros de agua le sacamos 9 litros nos quedarán 10 litros de agua (19 litros – 9 litros = 10 litros). Si en un viaje que duraría 2 horas nos retrasamos 15 minutos, el viaje tendría una duración de 2¼ horas.

En muchas ocasiones, no basta con decir “cuánto” y “de qué”, sino que hace falta establecer “hacia dónde” se realiza cierta acción, es cuando hablamos de otro tipo de cantidad física a la cual denominaremos cantidades vectoriales, las cuales se estudiarán más adelante.